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Text File  |  1990-09-17  |  6KB  |  108 lines
  1. ESSAY, Page 68Why Israel Needs a Gentle Intifadeh VictoryBy Michael Kramer
  2.  
  3.  
  4.     As diplomatic theory, its charm remains irresistible: the
  5. intifadeh is a blessing in disguise. A rising spiral of violence
  6. and economic dislocation will propel Israel and the Palestine
  7. Liberation Organization to concessions deemed impossible before the
  8. Palestinian uprising began in December 1988. Get a peace process
  9. going, reason the U.S.'s Middle East savants. Any process. Get the
  10. parties a little bit pregnant, and there will be no turning back.
  11.  
  12.     They are right about the pain, but they forget about the fear.
  13. In politics -- and especially political negotiations -- abortion
  14. is never illegal.
  15.  
  16.     Israel's intercommunal war is steadily escalating. As in
  17. Lebanon, vigilante violence strikes innocents engaged in the most
  18. prosaic activities. As a result, people on both sides of the
  19. conflict have come to feel that even their individual survival
  20. hangs in the balance. Those who contend that the recent Palestinian
  21. attack on a bus full of civilians could be something other than a
  22. foretaste of future horrors are urged to recall that after 18
  23. months of sticks and stones, the intifadeh command last month
  24. instructed its followers to "kill a settler or a soldier for every
  25. martyr of our people." And those who dismiss the settlers'
  26. increasing resort to acts of revenge as the scattered expressions
  27. of madmen are similarly out of touch.
  28.  
  29.     On the ground, the rhetoric of peace counts for nothing. Few
  30. Israelis believe that the vast distance traveled by Yasser Arafat
  31. toward a credible negotiating position is anything but a ruse. The
  32. P.L.O.'s apparent readiness to bless a peace initiative whose
  33. salient points are at best ambiguous is dismissed as derisively as
  34. its earlier recognition of Israel's right to exist. The majority
  35. of Israeli Jews scorn as naive the possibility that the
  36. Palestinians may finally have decided to "settle" for something
  37. short of everything. How could they?, asks Yitzhak Shamir; the
  38. central problem has never changed: "We think the land is ours, and
  39. they think it is theirs."
  40.  
  41.     From this, the Prime Minister's bottom line, a dangerous notion
  42. transcends Israel's current internal political crisis. It is the
  43. idea that the intifadeh must be defeated rather than merely calmed.
  44.  
  45.     Surprisingly, the insistence on victory comes from both
  46. ideological poles, but for very different reasons. On the right,
  47. the unstated premise is simply put: no more intifadeh, no more need
  48. for peace. Even the downside is welcomed. Given the undisputed
  49. hardening of opinion -- especially among those Israelis and
  50. Palestinians who have reached their majority since Israel took the
  51. West Bank and Gaza in 1967 -- failing to resolve the matter
  52. peacefully now will almost inevitably lead to another region-wide
  53. Arab-Israeli war. "Which we would win," says an aide to Ariel
  54. Sharon confidently. "And then we will be that much closer to the
  55. transfer" -- Israeli-speak for kicking the Palestinians out of the
  56. territories once and for all.
  57.  
  58.     On the left, a number of liberal-oriented senior army
  59. commanders -- Israel's so-called dovish generals -- justify an
  60. identical desire to win. Only by crushing the Palestinians, they
  61. say, can Israel assure that half a loaf will suffice. Says one:
  62. "From a military standpoint, with only a slight rectification of
  63. the present boundaries, we can certainly live with a demilitarized
  64. Palestinian state. But if they think they've won it from us rather
  65. than having had it granted to them out of our magnanimity, they
  66. will only be emboldened to strike for more later. Restraint would
  67. be fine if it weren't always seen as weakness."
  68.  
  69.     This is another nice theory that misses the mark in practice.
  70. Winning produces a psychological high, all right, but it is often
  71. injurious to long-term stability. "This isn't like Viet Nam, where
  72. you resolve a situation and walk away," says the Israeli
  73. philosopher David Hartman. "Neither side is going anywhere. Give
  74. them peace after trampling them, and all you'll breed is
  75. resentment, even among Israelis. A sense of misplaced paternalism
  76. antithetical to a healthy day after will creep in. Like fathers and
  77. sons, we'll always be saying, `Look what we've made of you, you
  78. ungrateful scum.'"
  79.  
  80.     What is needed, then, is exactly what the dovish generals
  81. abhor, a Palestinian victory, but a mini one: a "victory" that
  82. accommodates the need to feel that an individual's accomplishments
  83. are earned through self-sacrifice, an affirmation of the Judaic
  84. notion of justice. Christianity is about grace; man is a sinner
  85. whom God loves in spite of his sins. Judaism invites a covenant in
  86. which God asks man to be responsible. At the same time, of course,
  87. a Palestinian victory must somehow quell the Arab sense of
  88. grandiosity that invariably distorts real power relationships. (He
  89. is mighty who controls himself, teaches the Talmud, a text with
  90. which most Arabs -- and an increasing number of Israelis -- are
  91. unfamiliar.)
  92.  
  93.     Tactically, the intifadeh might be closer to victory if it
  94. muted its self-indulgent rhetoric, reined in its paramilitary
  95. operations and opted for civil disobedience: sit-ins, traffic
  96. obstruction, hunger strikes, marches in which the only words
  97. spoken, "We want peace," are chanted repeatedly. "Right now," says
  98. Hartman, "our nerves are rubbed raw because when we walk about in
  99. our own land, we are constantly afraid that rats are going to
  100. attack us out of the shadows. Gandhi-like moves would drive Israel
  101. nuts and productively appeal to the guilt feelings that inhabit the
  102. core of Jewish existence."
  103.  
  104.     Some statesmen would help too, leaders who recognize what
  105. Maimonides and Plato understood, that the greatest rulers are
  106. therapists because the highest statesmanship crafts solutions in
  107. which everyone wins. Unless and until Israelis realize that a
  108. Palestinian victory is theirs too, peace will never be at hand.